Почему в одних странах простые люди живут в достатке, а в других голодают и бедствуют? Наука давно дала ответ: все дело в общественных институтах, то есть в законах и правилах, которые устанавливают отношения между людьми, государством, организациями. Если эти институты способствуют развитию инициативы, предприимчивости, проявлению бережливости, эффективности использования людских и материальных ресурсов, то страна быстро развивается и жизнь становится лучше.

Но зачастую устаревшие общественные институты мешают экономике развиваться, а господствующая политическая элита не решается их изменить. Изменить эволюционно, мирно. Тогда назревает смута, революция, которая всегда приходит неожиданно. Крах государства, денег, гарантий собственности происходит со скоростью, поражающей современников. Еще вчера власть жестко подавляла любое сопротивление, а через пару дней наступает полное безвластие. Смута с потоками крови сметает старые институты и ввергает общество в долгий период тягот и невзгод, когда старые законы и обычаи не действуют, а новые еще не укоренились. Чтобы придать им стабильность, нужны годы, а то и десятилетия. Но когда привычные установления уже не действуют, а новых еще нет, жизнь становится невыносимой. Это время – тяжкое испытание для любой страны. Россия пережила такие смуты в 1917 и 1992–1992 годах.

Нашей стране не нужна новая революция, не нужны новые жертвы. Книга-предупреждение «Смуты и институты» помогает понять природу смут и революций, чтобы сознательно выбирать для страны путь эволюции.

В сборник включена и другая работа Е. Гайдара – «Государство и эволюция», написанная еще в 1994 году. Ее ключевая тема – роль отношений власти и собственности, их разделения в обеспечении устойчивого долгосрочного экономического роста. История последних двух веков характеризуется беспрецедентными темпами экономического роста и структурными изменениями в тех странах, где власть и собственность отделены друг от друга. К сожалению, в России этого не произошло до сих пор. Поэтому эта книга так актуальна и сегодня.

Если мы хотим, чтобы в России были защищены достоинство, права и собственность граждан, укоренилось верховенство закона, реальным стал общественный контроль над бюрократией, можно было бы без страха реквизиций и «наездов» вкладывать свои сбережения в банки и акции предприятий, чтобы парламент и телевидение стали местом для политических дискуссий и поиска компромиссов, то пора отказаться от наивной веры во всесилие государства, осознать его природу и ограниченность возможностей, не верить лживым утверждениям о способности государства решить за нас все наши проблемы. Если нас не устраивает зависимость суда от чиновников, чудовищная коррупция, нужно общими усилиями взращивать гражданское общество – именно оно способно заставить бюрократию работать на благо народа. «Государство и эволюция» позволяет понять, как это сделать.