| 10 марта | Умер генеральный секретарь ЦК КПСС К.У. Черненко, последний долгожитель Политбюро. Будучи еще более осторожным и консервативным политиком, чем его предшественник Ю.В. Андропов, он пытался вернуться к практике брежневского руководства. |
| 11 марта | Генеральным секретарем ЦК КПСС избран М.С. Горбачев, представлявший другое поколение политической элиты. В то время Политбюро на 80% состояло из людей Л.И. Брежнева, каждый второй член высшего руководства начал свою партийную карьеру еще при И.В. Сталине. Неудивительно, что уже в первые месяцы после избрания Горбачев начал вводить во властные структуры своих сторонников. Сравнительно молодой (54-летнеий) лидер вызвал в советском обществе оптимистические ожидания давно назревших реформ. |
| 23 апреля | Состоялся Пленум ЦК КПСС, на котором М. C. Горбачев провозгласил курс на «ускорение социально-экономического развития страны». |
| 7 мая | ЦК КПСС принял Постановление «О мерах по преодолению пьянства, алкоголизма и искоренению самогоноварения», в результате чего началась мощная антиалкогольная кампания. Ограничили продажу алкогольных напитков, ужесточили административные наказания за пьянство, в винодельческих совхозах Крыма, Молдавии и Краснодарского края вырубили десятки тысяч гектаров уникальных виноградников. В итоге резко упали доходы бюджета, сильно зависевшие от продажи алкоголя. А пить меньше не стали, просто перешли на самогон и суррогаты. К осени 1988 года правительство было вынуждено снять ограничения на продажу спиртных напитков. |
| 1 июля | Секретарем ЦК КПСС избран Б.Н. Ельцин, в недавнем прошлом первый секретарь Свердловского обкома партии. Горбачев рассчитывал на поддержку Ельцина в проведении реформ. Главный соперник Горбачева в борьбе за власть Г.В. Романов, сторонник «закручивания гаек», был освобожден от обязанностей секретаря ЦК и члена Политбюро. |
| 2 июля | Председателем Президиума избран министр иностранных дел А.А. Громыко, активно способствовавший приходу Горбачева к власти. Вместо него министром иностранных дел был назначен Э.А. Шеварднадзе, ставший одним из основных сподвижников нового генсека. |
| 5 июля | Заведующим Отделом пропаганды ЦК КПСС назначен А.Н. Яковлев, настроенный на изменение политической системы СССР в духе западной социал-демократии. Его назначением завершилось формирование «интеллектуального штаба» нового генсека. За Яковлевым закрепились титулы «архитектора перестройки» и «отца гласности». Под его влиянием М.С. Горбачев решился на политику гласности, ставшей катализатором не только реформ, но и отказа от догм социализма. |
27 июля –
3 августа | В Москве проходил XII Всемирный фестиваль молодежи. 26 тыс. представителей левых молодежных организаций из 157 стран участвовали в политических дискуссиях, неформально общались, посещали выставки, естественно, под контролем КГБ. Фестивали проводились с 1947 года, таким образом Советский Союз пытался влиять на международное общественное мнение. |
| 30 июля | М.С. Горбачев заявил о том, что с 6 августа 1985 года СССР в одностороннем порядке прекращает испытания ядерного оружия. Срок действия одностороннего отказа Советский Союз неоднократно продлевал. |
| 27 сентября | Председателем Совета Министров, главой правительства назначен Н.И. Рыжков, ставший одним из главных сподвижников М.С. Горбачева. По мере нарастания экономического кризиса стало очевидным, что ему недоставало экономических знаний и опыта для руководства реформами. |
| 2–5 октября | Первый международный визит М.С. Горбачева во Францию и переговоры с президентом Ф. Миттераном. Чета Горбачевых произвела на западных политиков и журналистов очень благоприятное впечатление. Она разительно отличалась от всех предшествующих лидеров и их жен. |
| 17 октября | М.С. Горбачев на Политбюро предложил вывести войска из Афганистана, закончить бессмысленную войну, которая длилась с 1979 года. Накануне он тайно встречался с лидером Афганистана Б. Кармалем. Помощники подготовили Горбачеву материалы, в которых говорилось, что там каждый день гибнут 10 наших ребят, нет надежды, что афганцы сами будут защищать свою революцию, у нее нет массовой базы. И рекомендовали крутой поворот к свободному капитализму, афгано-исламским ценностям, разделу власти с оппозицией, даже с враждебными силами, компромисс с мятежниками. Горбачев попытался в обтекаемой форме донести это до Кармаля, но понимания не встретил. Он не ожидал такого поворота, рассчитывал, что Советский Союз в Афганистане останется еще надолго, если не навсегда. |
| 19–21 ноября | Возобновился советско-американский политический диалог, в Женеве встретились М.С. Горбачев и президент США Р. Рейган. Для характеристики частичных социально-экономической изменений они использовали термин «перестройка», который после встречи стал употребляться и в общественно-политической сфере. |
| 24 декабря | Б.Н. Ельцин избран первым секретарем Московского горкома КПСС, что позволило ему начать кампанию по борьбе с привилегиями партийной номенклатуры. |
