Оптовые цены на товары устанавливал Государственный комитет цен, исходя из плановой себестоимости, рассчитанной на основе нормативов трудовых и материальных затрат. Проекты нормативов разрабатывали сами предприятия, а утверждало министерство. Проверить нормативы, расписанные для миллионов технологических операций по сотням тысяч видов продукции, было физически невозможно. Поэтому предприятия представляли на утверждение проекты нормативов с солидным запасом. В проект директивной цены с лихвой закладывалась «плановая прибыль».

В таких условиях снижение затрат на выпуск продукции противоречило интересам руководителей. Ведь они отвечали прежде всего за выполнение плана по выпуску продукции в денежном выражении. Чем выше нормативы затрат – тем выше плановая себестоимость изделий и их цена, тем проще выполнить план. Зачем биться за экономию, если проще завысить проекты нормативов и ублажить кого надо в министерстве.

Розничные цены на товары были оторваны от оптовых за счет произвольно устанавливаемого государством налога с оборота. Спуская «сверху» зарплату и розничные цены, советское государство могло отнимать у граждан сколь угодно большую часть заработков и направлять ее на гонку вооружений, поворот сибирских рек, мелиорацию болот и другие подобные цели, важные для руководителей КПСС. При таких антистимулах советская экономика не могла быть экономной.